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한 나라의 생활과 문화에서 언어가 차지하는 비중은 자못 심대하다. 어떤 이는, 언어란 단순히 의사를 소통하는 도구에 그치는 것이 아니라 그 사회의 문화적 결정체(結晶體)라고 말한다. 이 말은 언어를 통해 사람들이 서로 생각과 느낌을 주고받을 수 있다는 점을 과소 평가하려는 것이 아니라, 언어가 도구적 성격을 넘어서는 그 무엇임을 강조하려는 데 있다.
언어는 그 사회 구성원들의 사고와 의식에 틀을 부여하고, 그 사회의 문화적 토양을 마련해 준다. 언어의 기반 위에서 한 사회의 정신 생활은 윤곽을 지니게 되며, 언어를 통해 공동체를 결합시키는 구심점(求心點)도 마련이 된다. 언어가 갖는 중요성은 이제 더 이상 논란의 대상이 될 수 없다.
그러나 언어가 중요하다는 사실의 자명함이 언어의 중요성에 대한 바른 인식과 그에 따른 실천을 자연적으로 보장해 주는 것은 아니다. 우리의 문화는 현재 혼란과 변화의 와중에 놓여있다. 정보화 사회의 급류를 타고 우리의 말과 글이 유통되는 매체 환경도 엄청난 속도로 달라지고 있다.
세계화, 개방화의 물결 속에서 우리는 이제 문화적 정체성(正體性)의 근본 개념조차 재검토하지 않으면 안 될 시점에 직면해 있다. 많은 사람들의 지혜를 모아 우리의 언어 문화를 어떻게 가꾸어 나가야 할 것인지, 어떤 이념과 지향점을 세워 우리의 언어 규범을 견지해 나가야 할 것인지 고심하지 않으면 안 될 요인들이 산재(散在)해 있다.
'(재)한국언어문화연구원'은 이러한 목적으로 공익법인의 설립 및 운영에 관한 법률의 규정에 따라, 다양한 사업을 통하여 올바른 국어 규범의 확립과 창조적인 국어문화의 발전을 도모하고자 한다. 재단은 이를 위하여 연구 활동의 기획 및 지원, 국어 정보화(情報化) 사업, 고전(古典) 발굴 및 대중화 사업, 일반 대중의 국어 사용 실태 파악을 위한 평가 활동 등을 펼침으로써 국어의 발전과 세계화에 이바지하고자 한다. '(재)한국언어문화연구원'을 설립하게 된 배경은 이와 같다.