연말이 되면 직장인들은 갖가지 송년 모임에 불려 다니며 잦은 술자리를 갖게 된다. 송년 모임을 예전에는 ‘망년회’라고 말해 왔는데, 이 말은 일본말이다.
‘망년’이란 말은 일본의 세시 풍속을 가리키는 말이다. 이 사실을 널리 알게 된 뒤로는 흔히 ‘송년회’라고 고쳐 부르고 있다. 일본에서는 ‘망년회’라고 하여, 섣달그믐 무렵에 친지들끼리 모여 먹고 마시는 풍속을 지금도 가지고 있다. 그러나 우리는 묵은해를 보내고 새해를 맞이하는 자리를 갖는 것이므로, 송구영신(送舊迎新)에서 따온 ‘송년’이란 말을 쓰는 것이 올바른 표현이다.
<성기지 한글학회 학술부장>