사이 ㅅ은 두 낱말이 합성되는 과정에서 뒤쪽 요소의 첫소리가 된소리로 바뀌어 발음될 때에 적을 수 있습니다.「한글 맞춤법(1988)」에서는 제30항에서 그런 내용을 규정해 두었습니다. 어떻게 나누어 규정해 두었는지 살펴보겠습니다.
첫째, 앞뒤 두 낱말이 나란히 토박이 낱말(고유어)인 경우가 있습니다. 이런 경우에는 예외 없이 사이 ㅅ을 적습니다. 물론 된소리 되기가 일어날 때에만 다음이 그 보기입니다.

(1) <기본 형태> <표기> <기본 형태> <표기>
고래-재 → 고랫재 귀-밥 → 귓밥
나루-배 → 나룻배 나무-가지 → 나뭇가지
뒤-갈망 → 뒷갈망 매-돌 → 맷돌
모기-불 → 모깃불 모-자리 → 못자리
배-길 → 뱃길 벼-가리 → 볏가리
쇠-조각 → 쇳조각 재-더미 → 잿더미
체-바퀴 → 쳇바퀴 해-볕 → 햇볕
혀-바늘 → 혓바늘

둘째, 앞뒤 두 낱말 중 어느 한쪽이 토박이 낱말인 경우가 있습니다. 이런 경우에도 예외 없이 사이 ㅅ을 적습니다. 물론 된소리 되기가 일어날 때에만.

(2) <기본 형태> <표기> <기본 형태> <표기>
기(旗)-대 → 깃대 귀-병(病) → 귓병
보(洑)-둑 → 봇둑 아래-방(房) → 아랫방
세배(歲拜)-돈 → 세뱃돈 터-세(勢) → 텃세
전세(傳貰)-깁 → 전셋집 피-기(氣) → 핏기
태(胎)-줄 → 탯줄 해-수(數) → 햇수
회(灰)-가루 → 횟가루 회(蛔)-배 → 횟배

셋째, 사이 ㅅ 적기와 관련하여 앞뒤 두 요소가 다 한자 낱말인 경우가 있습니다. 이런 경우에는 사이 ㅅ 표기를 하지 않는 원칙을 세웠습니다. 다음 (3)을 보기 바랍니다. '대가(代價), 폐병(肺病)' 들의 표준 발음은 [대까, 폐뼝]이지만 이것을 표기할 때에는 '대가, 폐병'으로 한다는 것입니다. 그 낱말을 이루는 두 요소가 다 한자일 때에는 이렇게 하자는 것이지요.

(3) <기본 형태> <표기> <기본 형태> <표기>
대(代)-가(價) → 대가 지(地)-가(價) → 지가
소(素)-수(數) → 소수 개(個)-수(數) → 개수
초(焦)-점(點) → 초점 시(視)-점(點) → 시점
폐(肺)-병(病) → 폐병 화(火)-병(病) → 화병

[총무(總務)]와 [과(課)]가 합성된 [총무꽈]는 '총뭇과'로 적지 않고 '총무과'로 적으며, [시(時)]와 [가(價)]가 합성된 [시까]도 '싯가'로 적지 않고 '시가'로 적도록 했습니다. '과'와 '가'가 분명히 된소리로 바뀌어 바음됨에도 그 앞에 ㅅ을 받치지 않기로 한 것입니다. [소쑤(素數)]로 발음되지만 표기는 '소수'로 해야 하며, '소수(小數)'와 '점(點)'이 합성된 [소수쩜]도 '소수점'으로 적어야 합니다. (여기서 혼동하지 말 것은 표기에서 사이 ㅅ을 받쳐 적지 않을 뿐이지 발음은 종전과 똑같이 된소리로 한다는 점입니다.)
그런데 여기에는 예외가 있습니다. (3)과 같이 앞뒤 두 요소가 다 한자 낱말이라 하더라도 다음 여섯 낱말의 경우에는 예외적으로 사이 ㅅ을 받쳐 적기로 한 것입니다. 예외에 다시 예외를 둔 셈이지요.

(4) <기본 형태> <표기>
고(庫)-간(間) → 곳간
세(貰)-방(房) → 셋방
수(數)-자(字) → 숫자
차(車)-간(間) → 찻간
퇴(退)-간(間) → 툇간
회(回)-수(數) → 횟수

이러한 처리에 대하여 문제성이 있다는 지적이 적지 않은데, 어떻든 뚜렷한 기준이 없으니 낱낱을 외워 둘 수밖에 없습니다.

- 리 의도 교수의 '이야기 한글 맞춤법'(2004, 석필).